Hochklassiger Fußball in Oberndorfs Neckarstadion: Vom 26. bis 28. Juli findet dort das U19-Turnier um den Sparkassen-Finanzgruppe-Cup statt. Acht Teams nehmen teil, aus Vereinen mit guten Namen. Hier kann man die Stars der nächsten Jahre schon mal spielen sehen.
Wir stellen hier und in den nächsten Tagen die einzelnen Mannschaften vor. Heute: Aston Villa aus England.
Aston Villa nimmt in diesem Jahr zum sechsten Mal am Oberndorfer Finanzgruppe-Cup teil. Der englische Traditionsclub, der 1982 den Europapokal der Landesmeister (heute Champions League) im Finale gegen Bayern München gewann, knüpft an alte Erfolge an und zählt zu den Clubs mit den meisten Anhängern in England. Der berühmteste Fan ist Prinz William.
In der abgelaufenen Saison beeindruckten die Profis von Aston Villa mit spektakulärem Fußball und belegten den vierten Platz in der Premier League, wobei sie namhafte Vereine wie Manchester United, den FC Chelsea und Tottenham Hotspur hinter sich ließen. Der Kader der Profis, trainiert vom spanischen Top-Trainer Unai Emery, wird aktuell als elftwertvollster Kader der Welt gelistet. Dabei gehören auch einige Spieler aus der eigenen Jugend zu diesem Team.
Die Jugendarbeit war schon immer eine herausragende Priorität für Aston Villa, dem Traditionsclub aus Birmingham, der zweitgrößten Stadt Englands. Jack Grealish, der seine gesamte Jugendausbildung bei Aston Villa durchlief, gilt aktuell als teuerster englischer Spieler, nachdem er für 117 Millionen Euro zu Manchester City wechselte. Zahlreiche andere Spieler, die Anfang der 2000er Jahre mit Villa in Oberndorf gespielt haben, schafften den Sprung ins Profigeschäft. Der bekannteste deutsche Spieler ist Thomas Hitzlsperger, aber auch der englische Nationalspieler Gary Cahill, der irische Kapitän Steven Davis und viele weitere sind bekannte Namen aus der Villa-Jugend.
Trotz vieler guter Auftritte und starker Teams konnte Aston Villa das Oberndorfer Turnier bisher nie gewinnen. Die damaligen Trainer und Legenden Tony McAndrew und Europapokalsieger Gordon Cowans versuchten es mehrfach, jedoch ohne Erfolg. Vielleicht gelingt es dem Club in diesem Jahr, diese Lücke zu schließen. Die Voraussetzungen und das geplante Team stehen hierfür gut.
Aston Villa wird ein paar Tage vor dem Turnier ein Trainingslager in Freudenstadt beziehen. Im Team stehen zwischen fünf und zehn Nationalspieler aus England, Schottland und Ägypten. Das Team tritt in der Premier Reserve League sowie in einigen weiteren nationalen und internationalen Wettbewerben, darunter der Champions-Youth-League, an. Trainer wird der Spanier Josep Gombau sein, der bereits bei zahlreichen internationalen Teams unter Vertrag stand und viel Erfahrung mitbringt. In der abgelaufenen Saison konnte das Team unter anderem den internationalen NextGen-Pokal sowie erstmals in der Geschichte den Birmingham Senior Cup gewinnen. Vier Spieler gehörten in der vergangenen Saison zum Stamm der englischen U18-Nationalmannschaft, einige hatten bereits Kader-Nominierungen bei den Profis.
Die Verantwortlichen in Oberndorf freuen sich sehr über die Teilnahme von Aston Villa nach vielen Jahren. Schließlich bestand über lange Zeit eine Freundschaft zu dem Club, und die Erinnerungen sind in jeder Hinsicht sehr positiv. Aston Villa ist bereit, in diesem Jahr neue Erfolge zu feiern und mit einem starken Team im Oberndorfer Finanzgruppe-Cup anzutreten.
Das erste Spiel der englischen Mannschaft ist am Freitag, 26. Juli, ab 17.30 Uhr. Gegner ist der VfB Stuttgart.